Desde o início do século XX que a ciência tem sofrido um avanço estrondoso. Se reflectirmos sobre os avanços tecnológicos, mesmo que apenas nos últimos 20 anos, é fácil de perceber o quão exponencial o crescimento científico e tecnológico tem sido.

Tal é fácil de ver através de exemplos: em 1989, um computador, como o Macintosh II, tinha uma capacidade de processamento da ordem das dezenas de MHz (16 segundo a Wikipédia), e uma capacidade de armazenamento de informação na ordem dos Megabytes; hoje em dia, um telemóvel como o iPhone (produzido pela mesma empresa que produzia os Macintosh II) tem uma capacidade de processamento na ordem das centenas de MHz e uma capacidade de armazenamento de dezenas de Gigabytes (1 GB = 1024 MB).

Que quer, então, isto dizer? Que a ciência e a tecnologia apenas desenvolveram a Informática? Evidentemente que não. No entanto, esta foi uma das áreas que mais crescimento teve nos últimos tempos. Porquê? Porque o avanço da Ciência e da Tecnologia Moderna está, cada vez mais, dependente da Informática e dos avanços nesta área. Não quer isto dizer, no entanto, que as razões por detrás do grande desenvolvimento dos meios informáticos sejam apenas do foro científico. Existem, obviamente, outras razões, já que a informática tem um papel importante na indústria do entretenimento. Esse papel, contudo, é considerado bastante recente, pelo que o ‘impulso’ inicial dado no desenvolvimento desta área terá tido origem em outras razões, para além das económicas. Basta pensarmos que as primeiras redes (como a ARPANET, precursora da Internet) serviam para ligar, principalmente, as Universidades entre si, de modo a permitir a troca de informação científica entre as mesmas.

É fácil perceber a ‘dependência’ da Ciência e Tecnologia modernas da Informática. Sendo o objectivo da Ciência a compreensão do mundo que rodeia o ser humano, é natural que, ao longo desta “jornada”, a quantidade de informação produzida seja cada vez maior. No entanto, a Ciência está sempre em construção e aperfeiçoamento, pelo que a maior parte da informação obtida será, mais tarde ou mais cedo, necessária, tanto para poder ser corrigida como para ser estudada mais aprofundadamente. Existe, portanto, na Ciência, uma necessidade de manipulação, armazenamento e processamento de dados, tarefas essas que são o cerne da Informática. Evidentemente que estas poderiam ser executadas “manualmente”, tal como foram durante vários séculos. Contudo, as capacidades dos computadores (e restantes “máquinas digitais”) permitem que elas sejam executadas de uma forma mais rápida e fiável (a informação no formato digital é mais facilmente editada, copiada e partilhada, tanto entre pessoas como entre máquinas) o que facilita a investigação científica. É, portanto, essencial, a capacidade de armazenamento que os computadores oferecem. Igualmente importante é a capacidade de processamento de informação, pois permite aos cientistas realizar simulações e criar ambientes virtuais que testem teorias. Exemplo disso são os testes de colisões de partículas (na física) e a modelação de cadeias de proteínas (na biologia molecular).

Por fim, e mesmo após uma determinada investigação científica estar (aparentemente) concluída, a Informática continua a desempenhar um papel fundamental, principalmente através da Internet.

Em relação a esta, verifica-se que também sofreu um grande desenvolvimento ao longo dos últimos 20 anos. Se, nos finais do século XX, poucas eram as pessoas que possuíam ligação à Internet, e, as que a tinham, dispunham apenas de ligações de dial-up (que permitiam apenas velocidades até cerca de 56 kilobits/s), hoje em dia já são muitas as pessoas com conexão por fibra óptica (até cerca de 100 megabits/s) à rede global. Esta tendência não deriva apenas do carácter lúdico da mesma (embora este seja, deveras, um grande impulsionador) mas também devido à facilidade de acesso e quantidade de informação disponível na World Wide Web (já para não mencionar qualidade, essa, por vezes, duvidosa). Assim, através da Internet cientistas e investigadores podem (rápida e facilmente), entre outras coisas, divulgar os seus trabalhos e conclusões à comunidade científica, colaborar com cientistas noutros pontos do planeta, aceder a informação de outros estudos e (ponto deveras importante) alargar o número de pessoas com acesso aos seus trabalhos.

Por todos estes motivos, é importante que a Ciência continue a desenvolver a tecnologia por detrás da Informática, não só pelos benefícios que esta apresenta para a humanidade em geral, como também pelas vantagens que traz ao método científico (em termos de rapidez, flexibilidade e eficiência) e pelo seu contributo decisivo na nossa busca pelo conhecimento.